En la mística neblina de los años 60, el Hotel Chelsea emergió como un faro para almas creativas, un refugio para los espíritus bohemios más dispares. Por apenas 30 dólares la noche, o 65 para una suite, los soñadores hallaban un santuario en sus entrañas.
Fue Mark Twain quien, con su primera estancia, impregnó de leyenda sus corredores. Tras él, una constelación de artistas bohemios gravitó hacia el Chelsea: Frank Zappa, Keith Richards, Buddy Miles, Ron Wood, The Grateful Dead, The Beach Boys, Procul Harum, Country Joe & The Fish, Pink Floyd, The Allman Brothers, Jim Morrison, y Dee Dee Ramone.
Los muros del Chelsea absorbieron las vibraciones de vidas intensas y erráticas. En la habitación 100, se susurra que Sid Vicious, en un acto de trágica desesperación, arrebató la vida a su amada Nancy. Jimi Hendrix, en su efímera, pero explosiva existencia, halló en el Chelsea un espacio para vivir, amar y perderse en el caleidoscopio de las drogas y más allá.
Bob Dylan, en la quietud de una de sus habitaciones, dio forma a “Sad Eyed Lady of the Lowlands”. La noche en que Janis Joplin compartió su pasión con el canadiense Leonard Cohen resuena eternamente en los versos: “I remember you well in the Chelsea Hotel / You were famous, your heart was a legend…”, una oda melancólica a un amor fugaz con Janis ya desaparecida.
Al despuntar los años 70, Patti Smith y Robert Mapplethorpe, con la audacia de los jóvenes soñadores, persuadieron a Stanley Bard, el guardián del Chelsea, para otorgarles asilo gratuito. “Soy Patti Smith, él es Robert Mapplethorpe y no tenemos dinero. Pero pronto seremos famosos y podremos pagarle”. Así, pasaron una noche sin costo, y tiempo después, rindieron homenaje al Chelsea con la icónica fotografía de la portada de Horses, capturada por Mapplethorpe en una de las recámaras.
Hoy, el Chelsea aún palpita con la energía de aquellos días, atrayendo a residentes permanentes y temporales que se sienten atraídos por su aura excéntrica y bohemia. Los ecos de aquellos que vivieron y crearon entre sus muros persisten, sus historias entrelazadas con las sombras y susurros que todavía habitan al Chelsea.
